对于上海男篮而言，本赛季在外援引进方面可谓是一波三折。休赛期，他们原计划引入的布莱克尼外援最终爽约，使得球队的阵容安排陷入了被动。而当他们将目光转向NBA即战力格拉汉姆时，却又遭遇了后者因训练受伤的窘境，这无疑给球队的备战带来了额外的压力。
尽管格拉汉姆第一时间向上海男篮致以诚挚的歉意，并且球队对他在康复后的表现抱有期待，但经历了布莱克尼的前车之鉴，上海管理层深知必须为可能出现的情况做好充分的B计划准备。近期，媒体人江南的城透露，除了山东队有意马克尔-约翰逊之外，还有一支南方球队也对这位双能卫表现了浓厚兴趣。这支队伍极有可能是上海男篮，无论约翰逊最终是否加入上海队，至少在管理层的策略调整上，展现出了及时亡羊补牢的积极态度。
现年26岁的马克尔·约翰逊，身高达到1米88。尽管在NBA选秀中未能成功入选，但在随后的几年里，他在欧洲联赛的表现却证明了自身的能力。本赛季他代表VTB阿斯塔纳俱乐部出战7场比赛，在场均32.7分钟的上场时间里，能贡献出25.1分、2.9篮板以及6.6助攻的优异数据。同时他的命中率也相当可观，这样的实力无疑会成为上海男篮潜在的引援目标。
第一阶段的比赛结束后，上海男篮仅取得1胜9负的惨淡成绩。为应对这一局面，球队已取消了与沃特斯的注册合同。此时他们的小外援位置尚处于真空状态。尽管格拉汉姆个人能力出色，但有了之前的教训，上海男篮不能再将所有希望寄托在他一人身上。为了应对可能出现的变化，他们需要更为稳妥的备选方案。
本赛季CBA联赛实行的外援4节7人次的政策，确实让拥有一名出色小外援的球队在比赛中更具竞争力。像四川男篮在本赛季通过萨姆纳的稳定表现成为联盟中不容忽视的力量就是明显的例子。对于阵中拥有多员得分手的上海男篮而言，他们对小外援的要求不仅限于得分能力，更需要能够串联起全队的进攻。约翰逊在VTB联赛中展现出的攻传能力使他成为上海男篮潜在的引援目标。如果能够成功从山东队引进约翰逊，至少可以为上海男篮的球迷带来一丝希望和期待。
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