为了让更多国家队能踏足世界杯的大舞台，国际足联做出了重要决策：2026年的美加墨世界杯参赛球队将扩充至48支，其中亚洲区的参赛名额也将增加到8.5个。这一变革为亚洲地区的传统二流球队带来了前所未有的机会，让他们看到了晋级世界杯决赛圈的希望。
这一改变使得本届世预赛亚洲区18强赛的竞争达到了白热化程度。即便是朝鲜和巴勒斯坦这样的队伍，也在四轮比赛后积累了宝贵的分数。对于阿联酋、巴林等传统二流劲旅而言，扩军无疑为他们提供了千载难逢的良机。这些队伍在过去或许难以与亚洲顶级强队抗衡，但新赛制下，他们同样看到了晋级世界杯的曙光。
特别值得一提的是，乌兹别克斯坦队在本届亚洲区18强赛中崭露头角，成为一匹黑马。他们以3胜1平的优异战绩力压传统强队，目前排名积分榜第二位。在过去的比赛中，乌兹别克斯坦不仅在主场以1-0击败朝鲜，还在客场3-2逆袭吉尔吉斯斯坦。在与伊朗队的较量中，他们更是以0-0逼平了对手。若能在下一轮小组赛中客场击败卡塔尔，他们将有很大机会提前锁定小组第二的排名，直接晋级世界杯。
乌兹别克斯坦的崛起不仅打破了亚洲足球的固有格局，也给了其他球队以启示。包括此前被视为“鱼腩”的印尼和吉尔吉斯斯坦等队，都在本届18强赛中展现出了不俗的竞争力。这表明亚洲足球整体水平正在不断提高，各队之间的实力差距正在逐步缩小。
对于中国队来说，这一变革也带来了希望。虽然目前在小组中垫底，但与小组第二的差距并不大。从过去的比赛来看，中国队与小组内其他对手的实力差距并不悬殊。为了在接下来的比赛中取得突破，中国队需要进一步加强阵容。最近有消息称，足协正在考虑归化球员，其中现效力于长春亚泰的巴西中场赛尔吉尼奥有望在明年1月完成归化，加入国足征战客场与沙特队的比赛。
若国足能在下一轮小组赛中客场击败巴林队，并在明年1月与沙特队的比赛中有所斩获，将有望实现冲击小组第二的目标。因此，现在足协和国足教练组必须做好充分准备，为中国队踢好接下来的18强赛创造更多有利条件。只有如此，国足才能发挥出真正的水平，全力向世界杯发起冲击。
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