在11月20日的18强赛第六轮比赛中，国足在主场以1-3的比分不敌日本队，暂时位列小组第五。这一结果虽然令人遗憾，但《今晚报》分析认为，对于国足而言，这样的结果是可以接受的。
此前，中国队曾连续两场胜利引起了广泛关注。然而，数据揭示了两队之间实力的巨大差距。日本队的总身价高达2.86亿欧元，是中国队的30倍之多。回溯历史，中国队上一次战胜日本队还要追溯到遥远的1998年。尽管近三次世预赛中，中国队在面对日本队时的射正数据为零，但中国队主帅伊万科维奇在赛前表示，队伍在吸取了9月与日本队交锋时的大败经验后，信心满满地要在主场给对手制造困难。
这支逐渐年轻化的队伍充满干劲和活力。事实上，比赛的开局阶段，中国队的表现确实不俗。他们通过严密的防守层次和纵深，有效地牵制了日本队的进攻串联。在反击中，他们也创造了一些威胁。就前38分钟的表现而言，中国队的表现值得一个较高的评价。
然而，比赛的后半段，中国队在防守定位球时再次暴露出短板，被日本队两次通过角球配合攻入两球。尽管如此，对于中国队来说，1-3的比分是可以接受的。他们在与日本队的比赛中打出了近年来最佳的表现。尽管上一次在如此高规格的比赛中攻破日本队球门还是在2004年亚洲杯足球赛决赛中，但队员们在比赛中展现出的拼搏精神是值得称赞的。
然而，遗憾的是，中国队在定位球防守方面犯了太多错误。加上此役上半时的两粒失球，中国队在本届世预赛亚洲区18强赛中已七次在定位球防守中丢球。这是一个亟待补强的短板。
与此同时，同组另一场比赛，印尼队意外地主场战胜了沙特队，这使得压力再次来到中国队一方。待明年3月下旬世预赛亚洲区18强赛重启之际，中国队将客场挑战沙特队。如果不能在那场比赛中获得分数，他们很可能会陷入被动局面。不过，在此之前，中国队有将近四个月的准备时间来提升自己。
可以预见的是，在近期的比赛中不断提升的士气和状态、将帅之间不断增强的默契度，以及未来可能加入的入籍强援，都将推动中国队更好地完成下一阶段的备战工作。尽管此次比赛的结果不尽如人意，但中国队的未来仍然充满希望和潜力。
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